宮村才蔵・山添村清左衛門（天明志士紀念碑）

阿波藩（徳島藩）の支配下にあった淡路島では、洲本に城代が置かれていましたが、折からの凶作で農村が疲弊している中で、「縄趣法」として、全島の農民に対して縄を供出するように命令が出されます。
縄方役所が置かれ、太縄、中縄、細縄それぞれの規格に合わないものは容赦なく差し戻された上、そのほかにも「増米法」、「木綿会所法」の新法により専売制が強化されますが、これは明治時代の自由民権運動家・小室信介の『東洋民権百家伝』によれば、現地役人の坂東米蔵、高田富次郎と、豪商の吉見平六が結託したものといいます。

天明２年（1782）、たまりかねた広田宮村をはじめとするあわせて12か村の農民たちは、旧暦５月３日夜から19日にかけて、それぞれ大庄屋の屋敷に大挙して押しかけて負担軽減を要求します（「縄方騒動」、「淡路国徳島藩領天明二年一揆」）。

この事態を受けて、本藩の阿波藩からも役人が派遣されて取調べがあり、現地洲本の役人は処罰され、農民の要求どおりに新法は廃止されて旧態に戻りますが、八幡宮の早鐘を鳴らして徒党強訴を煽った一揆の頭取として、淡路国三原郡広田宮村の才蔵、山添村の清左衛門の両名は、翌年の天明３年（1783）に獄中で斬首され、その首は桑間村川原で獄門に懸けられました。

宮村才蔵の首は力士・楓山が夜間ひそかに奪い取って丁重に埋葬したといいますが、故郷のみならず広く淡路島全体でこれら義民の供養が行われたことは、各地に残る石仏や供養塔を見ても明らかです。

洲本市の三木田地区にある石地蔵「才蔵地蔵」は、才蔵を供養するため天明４年（1785）に建立されたもので、江戸時代の淡路島の文人・渡辺月石による地誌『堅磐草かきわぐさ』にも「其の恩義を顧みて潜ひそかに力を戮あはせ法界の為と称し兼て才蔵菩提の意を含み一大仏石地蔵を三木田村官道の路傍に建立す。其れ党中発起して之を営み才蔵幽魂を吊てう慰ゐする所なり云々」と記されています。

「才蔵地蔵」については、才蔵の霊魂が稲につく害虫「才蔵虫」として祟りをなすので地蔵として祀り上げたところ、かえって豊作の御利益があったという伝説もあり、民俗学者・宮田登などが「人を神に祀る風習」の面から注目してきたところです。

同様に、淡路市の東浦地区の横山集落には才蔵の法名「法道覚阿信士」と清左衛門の法名「仙翁智言信士」を併記した供養塔が建立されており、その他島内でいくつかの供養塔が見つかっています。

また、南あわじ市八木地区の盆踊り「大久保踊」も、非業の死を遂げた才蔵の霊を慰めるため、佐尾寺住職の教雲上人が振り付けを指導したものといわれており、現在は兵庫県県無形民俗文化財に指定されています。

明治時代に入ると、自由民権運動の高まりとともに「天明の志士」としてその事績が掘り起こされ、一揆ゆかりの地である大宮寺の裏手には、明治31年（1898）の天長節（天皇誕生日）を期して、自由民権運動の主導者として知られる板垣退助が撰文し、「明治の三筆」のひとりである巌谷一六が揮毫した「天明志士之碑」が建てられました。

同じく明治40年（1907）には阿波藩最後の藩主となった蜂須賀茂韶もちあき題字による「天明志士紀念碑」が建立されており、現在でも地元では毎年３月23日の命日にあたり「天明志士大祭」を開催して顕彰活動に努めています。